Λονδίνο: Τρεις προτάσεις οικονομικής στήριξης για να σωθεί ο τομέας των μαύρων ταξί
Παρά τις αυξανόμενες προκλήσεις, μια νέα έκθεση του Centre for London, παρουσιάζει ένα ισχυρό οικονομικό σχέδιο που, αν υιοθετηθεί, θα μπορούσε όχι μόνο να σταθεροποιήσει τη βιομηχανία ταξί, αλλά και να την τοποθετήσει σε θέση για μακροπρόθεσμη ανάπτυξη.
Η έκθεση ανατέθηκε για να ληφθεί υπόψη στο σχέδιο δράσης 2025 της Αρχής Μεταφορών του Λονδίνου για τα ταξί και τα οχήματα ιδιωτικής μίσθωσης και εξετάζει τις οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει το εμπόριο των μαύρων ταξί. Η αύξηση του κόστους των οχημάτων, η σταδιακή κατάργηση των επιχορηγήσεων και η μείωση της εισόδου στον κλάδο νέων οδηγών έχουν συμβάλει στη συρρίκνωση του κλάδου.
Οι τρεις οικονομικές συστάσεις της έκθεσης επικεντρώνονται στη μείωση του κόστους για τους οδηγούς, στη στήριξη της μετάβασης σε οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων και στη διασφάλιση ότι της προσβασιμότητας και της ανταγωνιστικότητας του επαγγέλματος:
Άτοκα δάνεια για την αγορά νέων οχημάτων
Ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά εμπόδια για τους οδηγούς ταξί είναι το κόστος αγοράς ενός νέου οχήματος. Το LEVC TXE, το μόνο σημερινό μοντέλο που έχει εγκριθεί για αδειοδότηση στο Λονδίνο, κοστίζει πάνω από 74.000 λίρες. Ενώ προηγούμενα προγράμματα, όπως το πρόγραμμα χορήγησης αδειών από την Αρχή Μεταφορών, βοήθησαν στην αντιστάθμιση μέρους του κόστους αυτού, τα οικονομικά κίνητρα έχουν σε μεγάλο βαθμό καταργηθεί, με τους οδηγούς να επωμίζονται το πλήρες οικονομικό βάρος.
Για να διευκολυνθεί αυτή η μετάβαση, η έκθεση ζητά τη θέσπιση ενός προγράμματος άτοκων δανείων με κυβερνητική στήριξη, παρόμοιο με το επιτυχημένο Switched On Taxi Loan της Σκωτίας. Το σύστημα αυτό επέτρεψε στους οδηγούς να πάρουν δάνεια ύψους έως και 75.000 λιρών για να καλύψουν το κόστος της μετάβασης από πετρελαιοκίνητα σε ηλεκτρικά ταξί. Το σημαντικότερο είναι ότι τα δάνεια αποπληρώνονταν σε μια διαχειρίσιμη εξαετή περίοδο, μειώνοντας την οικονομική επιβάρυνση των οδηγών.
Εάν ένα τέτοιο πρόγραμμα εφαρμοζόταν στο Λονδίνο, περισσότεροι οδηγοί ταξί θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη μετάβαση σε οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων χωρίς να απαιτείται σημαντικό αρχικό κεφάλαιο. Το σύστημα θα καθιστούσε επίσης το επάγγελμα πιο ελκυστικό για νέους οδηγούς.
Επέκταση και ενίσχυση της επιχορήγησης για τα plug-in ταξί
Από την έναρξή της το 2017, η επιχορήγηση Plug-In Taxi Grant (PiTG) αποτέλεσε βασικό μοχλό της μετάβασης του κλάδου των ταξί στην ηλεκτροκίνηση. Η αρχική επιδότηση ήταν 7.500 λίρες ανά όχημα, μειώθηκε ωστόσο στις 6.000 λίρες το 2024 και θα μειωθεί περαιτέρω, στις 4.000 λίρες, από τον Απρίλιο του 2025.
Η έκθεση υποστηρίζει ότι για να διατηρηθεί η δυναμική της μετάβασης σε έναν ηλεκτρικό στόλο ταξί, η κυβέρνηση θα πρέπει να παρατείνει την επιχορήγηση τουλάχιστον μέχρι τον Μάρτιο του 2027 και, εάν είναι οικονομικά βιώσιμη, να την επαναφέρει στις 7.500 λίρες.
Η χρηματοδότηση αυτή αποτέλεσε βασικό μοχλό για την επιτάχυνση της υιοθέτησης των ταξί μηδενικών εκπομπών ρύπων, με πάνω από το 60% του στόλου των μαύρων ταξί του Λονδίνου να είναι πλέον ηλεκτρικά. Η διατήρηση αυτής της στήριξης θα διασφαλίσει ότι οι οδηγοί δεν θα αναγκαστούν να καλύψουν υψηλότερο κόστος σε μια εποχή που τα λειτουργικά έξοδα, συμπεριλαμβανομένων των τιμών ασφάλισης και ενέργειας, αυξάνονται.
Απαλλαγή από τον ΦΠΑ για τα μαύρα ταξί για τη μείωση του αρχικού κόστους κτήσης
Τα μαύρα ταξί του Λονδίνου είναι τα μόνα πλήρως προσβάσιμα σε αναπηρικό αμαξίδιο οχήματα που κυκλοφορούν στους δρόμους και δεν δικαιούνται απαλλαγή από τον ΦΠΑ. Ενώ τα προσαρμοσμένα οχήματα για άτομα με αναπηρία επωφελούνται γενικά από αυτή τη φορολογική απαλλαγή, αυτό δεν ισχύει για τα μαύρα ταξί, παρά τα υποχρεωτικά χαρακτηριστικά προσβασιμότητας.
Η έκθεση ζητά από την κυβέρνηση να επεκτείνει την απαλλαγή από τον ΦΠΑ ύψους 20% και στα μαύρα ταξί. Κάτι τέτοιο θα μείωνε άμεσα την τιμή αγοράς ενός νέου LEVC TXE κατά περίπου 12.000 λίρες. Πέρα από τα οφέλη της εξοικονόμησης κόστους, η απαλλαγή θα ενθάρρυνε επίσης περαιτέρω επενδύσεις στον σχεδιασμό προσβάσιμων οχημάτων. Με το σύνολο του στόλου των μαύρων ταξί να απαιτείται να είναι προσβάσιμα σε αναπηρικό αμαξίδιο, η πολιτική αυτή θα διασφαλίσει ότι το Λονδίνο θα συνεχίσει να προσφέρει υψηλής ποιότητας, χωρίς αποκλεισμούς μεταφορές για όλους τους επιβάτες.
Αυτά τα τρία χρηματοδοτικά μέτρα -άτοκα δάνεια, μια εκτεταμένη επιχορήγηση Plug-In Taxi και η απαλλαγή από τον ΦΠΑ- αποτελούν έναν πρακτικό οδικό χάρτη για τη διασφάλιση του μέλλοντος των μαύρων ταξί του Λονδίνου. Η εφαρμογή αυτών των πολιτικών θα προσφέρει άμεση ανακούφιση στους υπάρχοντες οδηγούς, θα μειώσει τα οικονομικά εμπόδια για τους νεοεισερχόμενους και θα διασφαλίσει ότι το επάγγελμα θα συνεχίσει να διαδραματίζει βασικό ρόλο στο σύστημα μεταφορών του Λονδίνου.
Η έκθεση υποστηρίζει ότι τα μαύρα ταξί του Λονδίνου δεν βρίσκονται σε μη αντιστρέψιμη παρακμή – κάθε άλλο. Με στοχευμένη οικονομική στήριξη, ο κλάδος μπορεί να εκσυγχρονιστεί, να αναπτυχθεί και να συνεχίσει να παρέχει μια ουσιαστική, βιώσιμη και προσβάσιμη υπηρεσία για την πρωτεύουσα.
