Uber: Τα τέσσερα παγκόσμια προβλήματα από τα οποία κινδυνεύει η εταιρεία, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση αποτελεσμάτων της

Το 2022 δεν ήταν μια κακή χρονιά για την Uber – μετά το ισχυρό πλήγμα που υπέστη η εταιρεία εξαιτίας της πανδημίας και των περιορισμών στην κινητικότητα σε όλο τον κόσμο. Το 2023 αρχίζει να βλέπει φως στην άκρη του τούνελ και ο διευθύνων σύμβουλός της κάνει λόγο για μια «καλή αρχή».

Σε αυτό το πρώτο τρίμηνο, η εταιρεία υπερέβη τις προβλέψεις των αναλυτών και, μέχρι στιγμής, η αξία των μετοχών της παρουσιάζει ισχυρή ανάκαμψη. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές εκκρεμότητες στον άμεσο ορίζοντα που υπερβαίνουν τις επιδόσεις της στο χρηματιστήριο.

Πέρυσι, τα έσοδά της αυξήθηκαν κατά 87%, στα 31.877 εκατ. δολάρια, και οι λειτουργικές ζημίες της μειώθηκαν κατά 2 δισ. δολάρια. Παρόλο που η εταιρεία έχει καταγράψει ένα θετικό τρίμηνο, δεν ήταν ποτέ κερδοφόρα από την ίδρυσή της – πριν από μια δεκαετία και πλέον.

Το 2022, η Uber κατέγραψε ιστορικές καθαρές ζημίες ύψους 2,1 δισ. δολαρίων, κυρίως λόγω της μείωσης της αξίας των επενδύσεών της στις Aurora, Grab και DiDi.

Σύμφωνα με την ετήσια έκθεσή της, στις 31 Δεκεμβρίου 2022, η εταιρεία είχε σωρευτικό έλλειμμα 32,8 δισ. δολαρίων και, παρότι η πρόβλεψή της είναι ότι για το επόμενο δωδεκάμηνο δεν θα χρειαστεί να αντλήσει πρόσθετα κεφάλαια ή να συνάψει δάνεια για να συνεχίσει να χρηματοδοτεί τις δραστηριότητές της, δεν το αποκλείει.

Το σημερινό επιχειρηματικό της μοντέλο αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις και κινδύνους, τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Τόσο βασικά, όπως η χρηματοδότηση και η κερδοφορία της, μέχρι τους διαφορετικούς εργασιακούς κανονισμούς σε όλο τον κόσμο.

Στην ετήσια έκθεσή της, η Uber αναλύει λεπτομερώς τα διαφορετικά μέτωπα που έχει ανοίξει και τα οποία απλώνονται στις 70 χώρες και τις 10.500 πόλεις όπου είναι παρούσα, πέραν των πιθανών επιπτώσεων που θα μπορούσαν να έχουν οι διαφορετικοί κανονισμοί στους ετήσιους ισολογισμούς της.

Ορισμένες από αυτές τις προκλήσεις φτάνουν ακόμη και στο ενδεχόμενο αποχώρησης από συγκεκριμένες αγορές, όπως συνέβη στη Βαρκελώνη το 2019 (γεγονός που επισημαίνει η εταιρεία στην ετήσια έκθεσή της) ή την παραδοχή πιθανών εμποδίων όσον αφορά την πραγματοποίηση μεγάλων εξαγορών.

«Δραστηριοποιούμαστε σε ένα ιδιαίτερα περίπλοκο νομικό και ρυθμιστικό περιβάλλον», αναφέρει η Uber. «Αντιμετωπίζουμε υψηλό ανταγωνισμό και στο μέλλον ελπίζουμε να ανταγωνιστούμε επιτυχώς πιθανούς νέους συμμετέχοντες στην αγορά», προσθέτει.

Οι τέσσερις από τους σημαντικότερους κινδύνους που εντοπίζει η εταιρεία για τις δραστηριότητές της και για τους οποίους έχει προβλέψει συνολικές απρόβλεπτες δαπάνες μεταξύ 2021 και 2022 ύψους 2,2 δισεκατομμυρίων και 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αντίστοιχα, είναι οι εξής:

1. Το εργασιακό καθεστώς των οδηγών. «Η επιχείρησή μας θα επηρεαζόταν αρνητικά εάν οι οδηγοί χαρακτηρίζονταν ως υπάλληλοι, αντί για ανεξάρτητοι εργολάβοι», επισημαίνει η εταιρεία.

Τα τελευταία χρόνια, το ζήτημα της εργασίας έχει κλονίσει τη λεγόμενη οικονομία των πλατφορμών. Η συζήτηση σχετικά με το αν οι εργαζόμενοι σε εταιρείες όπως η Uber ή η Glovo είναι εργαζόμενοι ή όχι εξακολουθεί να είναι καυτή και έχουν υπάρξει δικαστικές διενέξεις, καταδίκες, κυρώσεις και διαφορετικές ρυθμίσεις σε όλο τον κόσμο. Το ότι οι εργαζόμενοι των εταιρειών πλατφορμών πρέπει να προσλαμβάνονται και να μην είναι αυτόνομοι αρχίζει να αποκτά βαρύτητα ως ζήτημα σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται στα πρόθυρα ψήφισης οδηγίας που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον χαρακτηρισμό ως μισθωτών εργαζομένων περίπου 5 εκατομμυρίων ανθρώπων που σήμερα είναι ψευδοαυτοαπασχολούμενοι, σύμφωνα με την εκτίμηση της ίδιας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Η Uber αποκαλύπτει ότι αντιμετωπίζει πολυάριθμες δικαστικές αγωγές σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ομαδικών αγωγών, διαιτησίας, κατηγοριών και αξιώσεων ενώπιον διοικητικών οργάνων και ερευνών ή ελέγχων σε θέματα εργασίας, κοινωνικής ασφάλισης και φορολογίας, οι οποίες έχουν ως ζητούμενο την κατάταξη των οδηγών της ως υπαλλήλων της εταιρείας.

Η εταιρεία υπερασπίζεται τη θέση και το μοντέλο εργασίας της και τονίζει πως οι οδηγοί μπορούν να επιλέξουν πότε και πώς θα εργαστούν και ότι είναι επίσης ελεύθεροι να παρέχουν υπηρεσίες σε άλλες, ανταγωνιστικές πλατφόρμες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότεροι από 150.000 οδηγοί μήνυσαν την εταιρεία για το εργασιακό τους καθεστώς και η Uber κατέβαλε πέρυσι 521 εκατομμύρια δολάρια (472 εκατομμύρια ευρώ) για νομικές διευθετήσεις, σύμφωνα με την έκθεσή της.

2. Οι χαμηλές τιμές και οι εκπτώσεις που προσφέρει για να είναι ανταγωνιστική γίνονται σε βάρος της κερδοφορίας. Στο παρελθόν, οι εκπτώσεις, οι προσφορές και οι χαμηλές τιμές χαρακτήριζαν όχι μόνο την Uber αλλά όλες τις πλατφόρμες, τόσο στον τομέα των επιβατικών μεταφορών όσο και σε αυτόν της παράδοσης αγαθών.

Ο πόλεμος των τιμών προς τα κάτω, με την ελπίδα οι εταιρίες να παραμείνουν ανταγωνιστικές, να κρατηθούν στην αγορά και να αναγκάσουν τους αντιπάλους να εγκαταλείψουν, έχει μειώσει δραματικά τα περιθώρια κέρδους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η αποχώρηση από την Ισπανία της βρετανικής Deliveroo, που υπέκυψε στην οικονομική δύναμη της Glovo, της Just Eat και της ίδιας της Uber.

Η Uber, στην έκθεσή της, αναγνωρίζει ως πρόβλημα τις χαμηλές τιμές. «Για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί σε ορισμένες αγορές, στο παρελθόν έχουμε μειώσει και μπορούμε να συνεχίσουμε να μειώνουμε τις τιμές των υπηρεσιών μας, έχουμε προσφέρει και μπορούμε να συνεχίσουμε να προσφέρουμε σημαντικά κίνητρα στους οδηγούς και εκπτώσεις και προσφορές στους καταναλωτές, γεγονός που επηρέασε και μπορεί να συνεχίσει να επηρεάζει αρνητικά τα οικονομικά μας αποτελέσματα», αναφέρεται χαρακτηριστικά.

Αυτός ο πόλεμος τιμών απέχει πολύ από το να λήξει, σύμφωνα με την εταιρεία. «Οι επιβατικές μεταφορές και άλλες κατηγορίες στις οποίες δραστηριοποιούμαστε είναι σε σχετικά αρχικό στάδιο και δεν μπορούμε να εγγυηθούμε ότι θα σταθεροποιηθούν σε μια ανταγωνιστική ισορροπία που θα μας επιτρέπει να επιτύχουμε κερδοφορία», επισημαίνεται.

Βραχυπρόθεσμα, η εταιρεία δεν σκοπεύει ούτε καν να βγει από το κόκκινο. «Ακόμη κι αν βιώσουμε λειτουργική αποτελεσματικότητα, είναι πιθανό τα λειτουργικά μας αποτελέσματα να μη βελτιωθούν, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα», παραδέχεται. «Είναι πιθανό να συνεχίσουμε να έχουμε ζημίες βραχυπρόθεσμα. Αναμένουμε ότι τα λειτουργικά μας έξοδα θα αυξηθούν σημαντικά στο ορατό μέλλον και ενδέχεται να μην επιτύχουμε ή να διατηρήσουμε την κερδοφορία μας».

3. Η εταιρεία πρέπει να βελτιώσει το εμπορικό της σήμα για να επιβιώσει.

Η αμερικανική πλατφόρμα, που βρίσκεται συχνά στο στόχαστρο των μέσων ενημέρωσης από την ίδρυσή της και ιδιαίτερα μετά το σκάνδαλο Uber files, μια δημοσιογραφική έρευνα που αποκάλυψε τις παράνομες πρακτικές της, τονίζει ότι η διατήρηση και η βελτίωση της μάρκας και της φήμης της είναι θεμελιώδους σημασίας για τις επιχειρηματικές της προοπτικές.

«Έχουμε σημαντική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της αρνητικής δημοσιότητας, σε σχέση με το εμπορικό σήμα και τη φήμη μας. Παρόλο που έχουμε λάβει σημαντικά μέτρα για την αποκατάσταση του εμπορικού σήματος και της φήμης μας, αν δεν διατηρήσουμε ή δεν βελτιώσουμε την επιχείρησή μας, θα υποφέρουμε», αναφέρει η εταιρεία.

Το θέμα αυτό είναι «κρίσιμο» για την Uber, όπως αποκαλύπτει, καθώς επηρεάζει την προσέλκυση νέων εργαζομένων και χρηστών στην πλατφόρμα της.

Ο Ντάρα Χοσροβσάχι, διευθύνων σύμβουλος της Uber, προσπαθεί εδώ και τέσσερα χρόνια να εξαλείψει την τοξική κουλτούρα που ήταν έτοιμη να βουλιάξει την πιο πολύτιμη startup στον κόσμο.

Η Uber επιμένει ότι την περίοδο κατά την οποία ήταν επικεφαλής ο προηγούμενος διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της εταιρείας, Τράβις Κάλανικ, η φήμη είχε υποβαθμιστεί. Ο Κάλανικ ήταν ένα αμφιλεγόμενο στέλεχος που εξέφραζε απόψεις όπως «η βία είναι εγγύηση της επιτυχίας» – σε αναφορά στις συγκρούσεις μεταξύ των ταξί και των VTC οι οποίες συγκλόνισαν όλο τον κόσμο πριν από μερικά χρόνια, ειδικά στη Βαρκελώνη.

Τελικά, ο Κάλανικ αποχώρησε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 2017 και το 2019 πούλησε όλες τις μετοχές που του είχαν απομείνει. Από την άφιξη του Χοσροβσάχι, η εταιρεία έχει δεσμευτεί να διαγράψει την πικρή ανάμνηση του προκατόχου της.

«Παρόλο που έχουμε κάνει σημαντικά βήματα για την αποκατάσταση του εμπορικού μας σήματος, η επιτυχία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη διατήρηση της καλής φήμης, την ελαχιστοποίηση του αριθμού των περιστατικών ασφαλείας, τη συνέχιση της βελτίωσης της κουλτούρας και των πρακτικών μας στον χώρο εργασίας, τη βελτίωση των προγραμμάτων συμμόρφωσης, τη διατήρηση υψηλής ποιότητας υπηρεσιών και ηθικής συμπεριφοράς και τη συνέχιση των προσπαθειών μάρκετινγκ και δημοσίων σχέσεων», αναφέρει η εταιρεία.

4. Εκτός από τα νομικά ζητήματα γύρω από το εργασιακό μοντέλο, η Uber αντιμετωπίζει επίσης έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού σε όλο τον κόσμο. Τα τελευταία χρόνια, ο μεγεθυντικός φακός των κυβερνήσεων στον τομέα της τεχνολογίας είναι στραμμένος συνεχώς πάνω στους αμερικανικούς κολοσσούς καθώς αναπτύσσονται και κατακτούν αγορές.

Η Uber στην έκθεσή της αναφέρει ότι «οι αρχές ανταγωνισμού μας παρακολουθούν στενά, σύμφωνα με τους αντιμονοπωλιακούς νόμους και τους νόμους περί ανταγωνισμού των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων χωρών», όπως «η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βραζιλία ή η Ινδία».

Οι κύριες πρακτικές που διερευνώνται από τις ρυθμιστικές αρχές έχουν να κάνουν με τις προσφερόμενες τιμές, τον καθορισμό τους και την κατάχρηση ισχύος στην αγορά, τονίζει η Uber.

Στην Ισπανία, πριν από λίγες εβδομάδες η ένωση Eticas, που ειδικεύεται στον έλεγχο αλγορίθμων, μαζί με το Taxi Project 2.0, μια ένωση οδηγών ταξί, δημοσίευσαν έκθεση στην οποία κατήγγειλαν την Uber και τους ανταγωνιστές της, Bolt και Cabify, για καρτέλ στις τιμές και διακρίσεις εις βάρος χρηστών από γειτονιές με χαμηλότερο εισόδημα.

«Οι κυβερνητικές και ρυθμιστικές αρχές μπορούν, μεταξύ άλλων, να απαγορεύσουν μελλοντικές εξαγορές, πωλήσεις ή συνδυασμούς αυτών που σχεδιάζουμε να πραγματοποιήσουμε, να επιβάλουν σημαντικά πρόστιμα ή κυρώσεις, να απαιτήσουν την εκποίηση ορισμένων περιουσιακών μας στοιχείων ή να επιβάλουν άλλους περιορισμούς που μας περιορίζουν ή μας αναγκάζουν να τροποποιήσουμε τις δραστηριότητές μας», συνοψίζει η εταιρεία.