Νέα Υόρκη: Οι οδηγοί ταξί της μεγαλούπολης φοβούνται το θάνατο του κλάδου, καθώς η Waymo θέλει να λανσάρει ταξί χωρίς οδηγό
Μια δεκαετία αφότου η Uber ανέτρεψε τη βιομηχανία κίτρινων ταξί της Νέας Υόρκης, ένας άλλος γίγαντας της Σίλικον Βάλεϊ απειλεί να σπρώξει τους ταξιτζήδες της πόλης στο χείλος του αφανισμού.
Η Waymo, μια υπηρεσία ρομποτικών αυτοκινήτων που ανήκει στη μητρική εταιρεία Alphabet της Google, υπέβαλε την περασμένη Τετάρτη αίτηση αδειδοδότησης στο Τμήμα Μεταφορών του δήμου για να δοκιμάσει έναν μικρό στόλο αυτόνομων οχημάτων σε μια περιγεγραμμένη ζώνη του Μανχάταν μεταξύ του Σέντραλ Παρκ και του Μπάτερι, καθώς και σε ορισμένα τμήματα του Μπρούκλιν. Η πιλοτική δοκιμή στοχεύει να αποδείξει ότι τα οχήματά της είναι ασφαλή για τους χαοτικούς δρόμους της Νέας Υόρκης. Η εταιρεία δραστηριοποιείται ήδη σε αρκετές μεγάλες πόλεις της χώρας, ιδίως στη Δυτική Ακτή, αλλά στη Νέα Υόρκη η πολιτειακή νομοθεσία προβλέπει ότι κάθε αυτοκίνητο πρέπει να οδηγείται από άνθρωπο. Οι αξιωματούχοι της Waymo δήλωσαν ότι ασκούν πιέσεις στους νομοθέτες για την άρση της απαγόρευσης.
Όμως η προοπτική της εξάπλωσης των ταξί χωρίς οδηγό αντιμετωπίζει έντονες, επειδή η Waymo απειλεί τον βιοπορισμό των περίπου 100.000 οδηγών ταξί και μισθωτών οχημάτων της πόλης, δήλωσε η Μπαϊράβι Ντεσάι της Συμμαχίας Εργαζομένων Ταξί Νέας Υόρκης. «Πρόκειται απλώς για μεγάλα κεφάλαια από την τεχνολογική χρηματοδότηση που προσπαθούν να παρακάμψουν τους κανονισμούς για να καταστρέψουν ουσιαστικά ένα εργατικό δυναμικό», δήλωσε η Ντεσάι. «Το έχουμε ξαναπεράσει αυτό το μονοπάτι, όταν η Uber και η Lyft μπήκαν στον κλάδο. Κατέστρεψαν τα επίπεδα εισοδήματος και την εργασιακή ασφάλεια που είχαν οι οδηγοί. Δέκα χρόνια αργότερα, ολόκληρο το εργατικό δυναμικό εξακολουθεί να υποφέρει από αυτό».
Ο Ντεσάι επισήμανε ότι η άφιξη των υπηρεσιών αυτοκινήτων που βασίζονται σε εφαρμογές, όπως η Uber και η Lyft, στη Νέα Υόρκη το 2015 υπονόμευσε το βασικό επιχειρηματικό μοντέλο των κίτρινων ταξί, τα οποία είχαν έναν καθορισμένο αριθμό αδειών που τους έδιναν το αποκλειστικό δικαίωμα για οδικές κλήσεις και άξιζαν τότε πάνω από 1 εκατ. δολάρια. Μέσα σε τρία χρόνια, οι εταιρείες που βασίζονται σε εφαρμογές ανέπτυξαν περισσότερα από 70.000 οχήματα στους δρόμους της πόλης, ξεπερνώντας κατά πολύ τα 13.500 αδειοδοτημένα κίτρινα ταξί. Μέχρι το 2020, η τιμή πώλησης των αδειών ταξί έπεσε κάτω από τα 200.000 δολάρια, προκαλώντας οικονομική καταστροφή σε πολλούς ιδιοκτήτες αδειών. Το 2018, τουλάχιστον οκτώ οδηγοί ταξί αυτοκτόνησαν. Η Ντεσάι φοβάται τώρα ότι η Waymo αποτελεί ακόμη μεγαλύτερη απειλή για τους οδηγούς ταξί.
Οι εκπρόσωποι της Waymo υποστήριξαν ότι οι ταξιτζήδες μπορούν να συνυπάρξουν με τους οδηγούς-ρομπότ, αλλά δεν δεσμεύτηκαν ότι δεν θα προσπαθήσουν, κάποια στιγμή, να αντικαταστήσουν τους οδηγούς ταξί της Νέας Υόρκης.
«Πιστεύουμε ότι οι οδηγοί ταξί και τα αυτόνομα οχήματα θα λειτουργούν μαζί για πολλά χρόνια, όπως ακριβώς συμβαίνει σήμερα στο Σαν Φρανσίσκο, το Λος Άντζελες, το Φοίνιξ και το Όστιν, όπου δραστηριοποιούμαστε», έγραψε σε δήλωσή του ο εκπρόσωπος της Waymo, Ίθαν Τέιτσερ.. «Γνωρίζουμε επίσης ότι θα χρειαστεί ένα νέο εργατικό δυναμικό για την υποστήριξη των στόλων αυτόνομων οχημάτων και εργαζόμαστε σκληρά για να καταστήσουμε αυτές τις ευκαιρίες διαθέσιμες σε περισσότερους ανθρώπους». Ο ίδιος δήλωσε ότι το «αποτύπωμα» της εταιρείας συμβάλλει στη δημιουργία θέσεων εργασίας, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών για τα αυτόνομα οχήματα και των διευθυντών που βοηθούν στη διαχείριση των στόλων.
Τα οφέλη από την λειτουργία μιας νέας αυτόνομης υπηρεσίας ταξί στους κατοίκους της Νέας Υόρκης είναι ασαφή. Οι εκπρόσωποι της Waymo υποστήριξαν ότι οι οδηγοί-ρομπότ είναι ασφαλέστεροι από τους ανθρώπους πίσω από το τιμόνι. Αλλά τον Μάιο, η εταιρεία ανακάλεσε περισσότερα από 1.200 από τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, αφού ένα σφάλμα στο λογισμικό της τα οδηγούσε πάνω σε πύλες, αλυσίδες και άλλα εμπόδια στους δρόμους.
