Οτάβα: Ο δήμος εξακολουθεί να μην ανταποκρίνεται στη δικαστική απόφαση που συνεπάγεται την καταβολή αποζημίωσης 215 εκατ. δολαρίων στους οδηγούς ταξί
Έχει περάσει κάτι περισσότερο από ένα έτος από τότε που ο δικαστής Μαρκ Σμιθ, του Ανώτατου Δικαστηρίου του Οντάριο, αποφάνθηκε ότι ο δήμος της Οτάβα δεν εφάρμοσε τους κανονισμούς για τα ταξί όταν η Uber ξεκίνησε τη λειτουργία της, το 2014. Η παράλειψη αυτή επηρέασε σοβαρά τον παραδοσιακό κλάδο των ταξί και οι κάτοχοι αδειών και οι φορείς εκμετάλλευσης κατέθεσαν αγωγή αποζημίωσης ύψους 215 εκατομμυρίων δολαρίων.
Παρά τον αντίκτυπο της απόφασης και τον οικονομικό κίνδυνο που συνεπάγεται, ο δήμος δεν έχει προβεί σε καμία ενέργεια. Παρατηρείται έλλειψη συμμετοχής εκ μέρους των δημοτικών συμβούλων, πολλοί από τους οποίους ενδέχεται να μη γνωρίζουν καν την εξέλιξη της υπόθεσης.
Η νομική ομάδα του δήμου αρνείται να παράσχει πληροφορίες, με την αιτιολογία ότι το θέμα βρίσκεται στο δικαστήριο. Ακόμη και σε απλές ερωτήσεις, όπως το αν ενημερώνονται οι δημοτικοί σύμβουλοι για την υπόθεση, οι νομικοί του δήμου υπεκφεύγουν.
Η υπόθεση δεν είναι καινούργια. Επί δεκαετίες χρόνια, ο δήμος περιόριζε τον αριθμό των αδειών, γεγονός που δημιούργησε μια παράλληλη αγορά στην οποία μια άδεια μεταβιβαζόταν έως και για 300.000 δολάρια. Η άφιξη της Uber, που λειτουργεί χωρίς τους ίδιους κανόνες, προκάλεσε δραστική πτώση της αξίας αυτών των αδειών, χωρίς το Δημοτικό Συμβούλιο να παρέμβει για να προστατεύσει τους οδηγούς ταξί.
Παρότι η σημερινή δημοτική αρχή δεν προκάλεσε το πρόβλημα, είναι πλέον υπεύθυνη για την παροχή λύσεων. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, αποποιείται των ευθυνών της.
Ο κλάδος πρότεινε το περασμένο καλοκαίρι μια μικρή επιβάρυνση στις διαδρομές Uber και ταξί για τη χρηματοδότηση ενός πιθανού διακανονισμού, αλλά ο δήμος δεν έχει ακόμη ανταποκριθεί. Η νομική στρατηγική κινείται με αργούς ρυθμούς, χωρίς σαφείς ενδείξεις προόδου.
Οι δύο πλευρές συναντήθηκαν πρόσφατα για να συζητήσουν ένα βασικό ζήτημα: πώς θα αποζημιωθούν οι κάτοχοι αδειών. Ενώ οι δικηγόροι των εναγόντων υποστηρίζουν τη συλλογική αποζημίωση, η νομική ομάδα του δήμου προτείνει την κατά περίπτωση αποζημίωση μεταξύ των 768 κατόχων πινακίδων.
Αν και ο δικαστής Σμιθ αναμένεται να καθορίσει σύντομα τα επόμενα βήματα, η ιδιωτική νομική ομάδα που προσέλαβε ο δήμος δεν θα είναι διαθέσιμη πριν από την άνοιξη του επόμενου έτους. Εν τω μεταξύ, πολλοί ηλικιωμένοι και συνταξιοδοτούμενοι κάτοχοι αδειών απλώς συσσωρεύουν νομικά έξοδα χωρίς να δίνεται λύση.
Και υπάρχει ένα ακόμη ερώτημα: Πόσα έχει ξοδέψει η Οτάβα σε εξωτερικούς δικηγόρους από το 2016; Με μια δίκη που διήρκεσε επτά εβδομάδες, για την οποία ο δήμος προσέλαβε τέσσερις δικηγόρους, το ποσό εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο δολάρια. Ποιος πληρώνει αυτόν τον λογαριασμό – οι πολίτες ή ένας ασφαλιστής; Ο δήμος δεν απαντά ούτε σ’ αυτό.
Ο δημοτικός σύμβουλος Ρίλεϊ Μπρόκινγκτον, ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής Ταξί, ζήτησε από το νομικό προσωπικό να παράσχει μια ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών, στην επόμενη συνεδρίαση του Ιουνίου. Αν και αναγνωρίζει ότι το ενδιαφέρον από άλλους συμβούλους είναι μικρό, επιμένει ότι πρόκειται για ένα θέμα μεγάλης δημόσιας και οικονομικής σημασίας. Τελικά, οι δημοτικοί σύμβουλοι θα πρέπει να αποφασίσουν αν θα σεβαστούν την απόφαση της Δικαιοσύνης όσον αφορά τους θιγόμενους στον τομέα των ταξί ή θα εστιάσουν στο κόστος για τους φορολογούμενους. Και, μέχρι στιγμής, δεν έχουν δώσει σαφή απάντηση.
