Εδιμβούργο: Οι οδηγοί ενοικιαζόμενων πιέζουν για πρόσβαση στις λεωφορειολωρίδες
Ο Δήμος του Εδιμβούργου δέχεται εκ νέου εκκλήσεις από οδηγούς οχημάτων ιδιωτικής μίσθωσης (PHV) να επιτραπεί η πρόσβαση στις λεωφορειολωρίδες, αλλά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιστέκονται σε τέτοιου είδους αλλαγές, εν μέσω ανησυχιών για την κυκλοφοριακή συμφόρηση και την αξιοπιστία των δημόσιων μεταφορών.
Το ζήτημα επανήλθε μετά από διαμαρτυρίες οδηγών στην πρωτεύουσα της Σκωτίας, όπου περίπου 40 επιχειρηματίες διαδήλωσαν έξω από το δημαρχείο, επικαλούμενοι «άδικη μεταχείριση» και επιδείνωση των συνθηκών εργασίας. Οι απαιτήσεις τους, όπως μετέδωσε το BBC, επικεντρώνονται στην ίση πρόσβαση στις οδικές υποδομές, ιδίως στις λεωφορειολωρίδες, οι οποίες παραμένουν αποκλειστικά προσβάσιμες σε ταξί, λεωφορεία και ορισμένα εξουσιοδοτημένα οχήματα.
Ωστόσο, οι αρχές μεταφορών σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ιστορικά υιοθετήσει μια επιφυλακτική στάση όσον αφορά την επέκταση της πρόσβασης των PHV στις λεωφορειολωρίδες, επικαλούμενες λειτουργικούς κινδύνους και ευρύτερες επιπτώσεις στο οδικό δίκτυο που υπερτερούν των τυχόν βραχυπρόθεσμων οφελών για τους οδηγούς.
Στον πυρήνα της συζήτησης βρίσκεται ο θεμελιώδης σκοπός των λεωφορειολωρίδων. Αυτές οι λωρίδες έχουν σχεδιαστεί για να δίνουν προτεραιότητα στα μέσα μαζικής μεταφοράς υψηλής χωρητικότητας και με προγραμματισμένα δρομολόγια, εξασφαλίζοντας αξιοπιστία και βελτίωση του χρόνου διαδρομής για τα λεωφορεία που μεταφέρουν σημαντικά περισσότερους επιβάτες από τα ιδιωτικά οχήματα μίσθωσης. Η είσοδος των PHV σε αυτές τις λωρίδες ενδέχεται να υπονομεύσει αυτή την προτεραιότητα, αυξάνοντας τον όγκο της κυκλοφορίας.
Στο Λονδίνο, τα PHV έχουν αποκλειστεί από τις λεωφορειολωρίδες. Η Αρχή Μεταφορών υποστηρίζει σταθερά ότι η ευρεία πρόσβαση των PHV θα μείωνε την ταχύτητα και την αξιοπιστία των λεωφορείων, ιδίως στις κεντρικές περιοχές όπου η ζήτηση είναι μεγαλύτερη. Με χιλιάδες ιδιωτικά οχήματα μίσθωσης να κυκλοφορούν, ο σωρευτικός αντίκτυπος στη χωρητικότητα των λωρίδων θα ήταν αναμφισβήτητα τεράστιος.
Το Μάντσεστερ έχει υιοθετήσει μια παρόμοια προσέγγιση. Ενώ τα μαύρα ταξί επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τις λεωφορειολωρίδες λόγω του κανονιστικού τους πλαισίου και της δυνατότητάς τους να παραλαμβάνουν επιβάτες από το πεζοδρόμιο, τα ιδιωτικά οχήματα μίσθωσης αποκλείονται. Οι τοπικές αρχές εκεί υποστηρίζουν ότι η επέκταση της πρόσβασης θα θόλωνε τη διάκριση μεταξύ ταξί και υπηρεσιών ιδιωτικής μίσθωσης, αποδυναμώνοντας την επιβολή των κανόνων και αυξάνοντας την κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Πολλοί ακόμη μεγάλοι δήμοι του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν επίσης αντιταχθεί σε προτάσεις για τη διεύρυνση της πρόσβασης, με τους υπεύθυνους σχεδιασμού των μεταφορών να τονίζουν ότι οι λεωφορειολωρίδες αποτελούν περιορισμένο πόρο και ότι οποιαδήποτε αποδυνάμωση του σκοπού τους θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις προσπάθειες για τη βελτίωση της χρήσης των δημόσιων μεταφορών και τη μείωση της εξάρτησης από το αυτοκίνητο. Αυτό συνάδει με την υιοθέτηση ευρύτερων στρατηγικών αστικής κινητικότητας που στοχεύουν στη μείωση των εκπομπών ρύπων και στη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης στα κέντρα των πόλεων.
Η πολιτική μεταφορών του Εδιμβούργου υιοθετεί πολλές από αυτές τις ίδιες προτεραιότητες. Ο σύμβουλος Στίβεν Τζένκινσον, υπεύθυνος μεταφορών της πόλης, δήλωσε στο BBC ότι δεν τάσσεται υπέρ της διεύρυνσης της χρήσης των λεωφορειολωρίδων. Ανέφερε ότι το δημοτικό συμβούλιο έχει «επενδύσει σταθερά» στη συντήρηση των δρόμων και παραμένει προσηλωμένο στο να διασφαλίζει την αποτελεσματική λειτουργία του δικτύου για όλους τους χρήστες.
Επιπλέον, επισήμανε τις ευρύτερες οικονομικές πιέσεις, σημειώνοντας ότι η αναβάθμιση των δημόσιων οδών της Σκωτίας σύμφωνα με τα πρότυπα θα κόστιζε δισεκατομμύρια. Σε αυτό το πλαίσιο, η διατήρηση αποτελεσματικών διαδρομών δημόσιων μεταφορών θεωρείται ένας οικονομικά αποδοτικός τρόπος μετακίνησης μεγάλου αριθμού ατόμων χωρίς περαιτέρω επιβάρυνση.
Όσον αφορά τους οδηγούς PHV, θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι ο αποκλεισμός τους από τις λεωφορειολωρίδες είναι ζήτημα δικαιοσύνης και λειτουργικής βιωσιμότητας, καθώς ο αποκλεισμός τους περιορίζει την αποδοτικότητά τους.
Ωστόσο, υπάρχουν βασικές διαφορές όσον αφορά την ανάγκη πρόσβασης σε ράμπες για αναπηρικά αμαξίδια στο κράσπεδο και τους κανόνες που υποχρεώνουν τους οδηγούς ταξί να επιβιβάζουν χρήστες σε όλο το οδικό δίκτυο. Οι οδηγοί ταξί πρέπει επίσης να επενδύουν σε προσβάσιμα και ακριβότερα οχήματα, οπότε θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η πρόσβαση στις λεωφορειολωρίδες είναι δικαιολογημένη.
Ο τεράστιος αριθμός των PHV σημαίνει ότι ακόμη και η μερική πρόσβαση θα μπορούσε γρήγορα να οδηγήσει σε συμφόρηση των λωρίδων προτεραιότητας, υπονομεύοντας τα οφέλη για τα λεωφορεία και τα αδειοδοτημένα ταξί. Σε αντίθεση με τα ταξί, τα οποία ρυθμίζονται με αυστηρές απαιτήσεις πρόσβασης και γνώσεων, ο αριθμός των PHV αυξάνεται με υψηλούς ρυθμούς και είναι δυσκολότερο να ελεγχθεί.
Η διατήρηση μιας σαφούς διάκρισης μεταξύ ταξί και PHV παραμένει μια βασική και σημαντική αρχή. Στα ταξί παρέχονται συνήθως μεγαλύτερα προνόμια στον δρόμο, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στις λεωφορειολωρίδες, σε αναγνώριση του ρόλου τους ως μέρους του δικτύου δημόσιων μεταφορών. Τα PHV, αντίθετα, λειτουργούν με βάση προκρατήσεις και δεν θεωρούνται μέρος αυτού του βασικού δικτύου
