Pandora Papers : Η ευφάνταστη λογιστική της Uber, oι φορολογικοί παράδεισοι και το ραγισμένο κοινωνικό κράτος

Η διαρροή των Pandora Papers είναι η πιο πρόσφατη — και η μεγαλύτερη — που έριξε φως στη φοροδιαφυγή πλουσίων και ισχυρών από την καταγγελία Διεθνούς Κοινοπραξίας Ερευνητικών Δημοσιογράφων (ICIJ).
Η διαρροή 11,5 εκατομμυρίων εγγράφων από τη δικηγορική εταιρεία του Παναμά Mossack Fonseca τον Απρίλιο του 2016 προκάλεσε πολιτικούς σεισμούς σε όλο τον κόσμο και κατονόμασε αστέρια, δισεκατομμυριούχους και τράπεζες που εμπλέκονται σε φοροδιαφυγή και ξέπλυμα χρήματος. Το ICIJ λέει ότι τουλάχιστον 150 έρευνες ξεκίνησαν σε περισσότερες από 70 χώρες λόγω των αποκαλύψεων.
Μια άλλη τεράστια διαρροή τον Νοέμβριο του 2017 εκθέτει τα offshore συμφέροντα 120 πολιτικών σε όλο τον κόσμο, καθώς και της βασίλισσας της Αγγλίας. Αποκαλύπτει επίσης τους οικονομικούς δεσμούς μεταξύ του υπουργού Εμπορίου του τότε προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, Γουίλμπουρ Λ Ρος και του γαμπρού του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν. Η Apple, η Nike και η Uber κατηγορούνται επίσης για φοροδιαφυγή μέσω της «ευφάνταστης λογιστικής». Με βάση μια διαρροή 200.000 αρχείων το 2019, οι δημοσιογράφοι ισχυρίζονται ότι αποκαλύπτουν ένα «σύνθετο σύστημα που εκτρέπει τα φορολογικά έσοδα από τα φτωχά έθνη πίσω στα ταμεία δυτικών εταιρειών και Αφρικανών ολιγαρχών».

Η περίπτωση της Uber
Το διεθνές χρηματοοικονομικό περιοδικό IFC Review αναφέρει ότι η Uber χρησιμοποιεί περίπου 50 ολλανδικές εταιρείες κέλυφος για να αποφύγει την πληρωμή φόρων. Η Investopedia ορίζει ότι η « εταιρεία κέλυφος » είναι μια επιχειρηματική οντότητα «χωρίς ενεργές επιχειρηματικές δραστηριότητες ή σημαντικά περιουσιακά στοιχεία. Αυτοί οι τύποι εταιρειών δεν είναι απαραιτήτως παράνομες, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται παράνομα, όπως για να συγκαλύψουν την ιδιοκτησία της επιχείρησης από τις αρχές επιβολής του νόμου ή το κοινό».
Η χρήση υπεράκτιων εταιρειών διευκολύνει την Uber να κρύβει χρήματα από φορολογικές αρχές και παρέχει στην εταιρεία ένα αθέμιτο φορολογικό πλεονέκτημα.
Σύμφωνα με το IFC, «η Uber μεταβίβασε την πνευματική της ιδιοκτησία μέσω ενός «δάνειου» 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων από μία από τις θυγατρικές της στη Σιγκαπούρη που με τη σειρά της κατέχει μία από τις ολλανδικές εταιρείες κέλυφος της Uber, ένας ελιγμός που χορηγεί στην εταιρεία φορολογική απαλλαγή 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων κάθε χρόνο για τα επόμενα 20 χρόνια, ανακάλυψαν οι ερευνητές».
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται υπερβολικά τεχνικό, η ουσία είναι ότι η Uber χρησιμοποιεί δημιουργική λογιστική και διακινεί χρήματα σε όλο τον κόσμο για να αποφύγει την πληρωμή φόρων. Το Κέντρο Διεθνούς Εταιρικής Φορολογικής Λογοδοσίας και Έρευνας λέει ότι η Uber κέρδισε 5,8 εκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμια έσοδα, ωστόσο μέσω της δημιουργικής λογιστικής μπόρεσε να φτάσει σε φορολογικές απώλειες 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν δόθηκε καμία απάντηση από την Uber γι αυτές τις χρεώσεις.
Σε κανέναν δεν αρέσει να πληρώνει φόρους. Αλλά το 99% από εμάς το κάνουμε. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι στρατηγικές για τη μείωση των φόρων κάποιου είναι νόμιμες, εφόσον δεν παραβιάζονται νόμοι. Ωστόσο, συχνά υπάρχει λεπτή γραμμή μεταξύ της φοροαποφυγής (νόμιμη) και της φοροδιαφυγής (παράνομη).
Το 2019 αναφέραμε ότι η Uber ερευνούνταν από την IRS . Έγγραφα που κατατέθηκαν στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς εκείνο το έτος έδειξαν ότι η εταιρεία ερευνούνταν για ζητήματα «τιμολόγησης μεταβίβασης». Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το περίπλοκο φορολογικό δίκαιο, η μεταβίβαση τιμών αναφέρεται στην πρακτική τιμολόγησης των συναλλαγών μεταξύ των τμημάτων και των θυγατρικών μιας εταιρείας.
Κάθε φοροδιαφυγή και φοροαποφυγή, είναι πιθανές δημόσιες υπηρεσίες που εξαφανίζονται
Η εκτροπή κερδών από τις εταιρείες και η απόκρυψη μεγάλης περιουσίας δημιουργούν τρύπες εκατομμυρίων στο δημόσιο εισόδημα των κρατών.
Τα χρήματα που οι πλούσιοι και οι πολυεθνικές εκτρέπουν κάθε χρόνο σε φορολογικούς παραδείσους δεν αντιπροσωπεύουν μόνο μια τρύπα για τα οικονομικά των κρατών, ειδικά σήμερα που είναι χτυπημένα από την πανδημία. Είναι δικαιώματα που έχουν σπάσει, όπως φαίνεται από τα Pandora Papers, μια έρευνα που συντονίζεται από τη Διεθνή Κοινοπραξία Ερευνητών Δημοσιογράφων (ICIJ) . Τα 427.000 εκατομμύρια δολάρια (368.200 εκατομμύρια ευρώ) που κάθε χρόνο καταλήγουν σε αυτές τις περιοχές, σύμφωνα με την ανεξάρτητη οργάνωση Tax Justice Network (TJN), αντιστοιχούν σε σχεδόν 34 εκατομμύρια μισθούς νοσηλευτικού προσωπικού.
«Όταν οι μεγάλες επιχειρήσεις και οι πλούσιοι εξαπατούν, όλοι υποφέρουμε από φτωχότερες δημόσιες υπηρεσίες », αντικατοπτρίζει ο Alex Cobham, Διευθύνων Σύμβουλος της TJN. «Επιπλέον, οι κυβερνήσεις είναι λιγότερο ικανές να αναδιανέμουν και, ως εκ τούτου, υποφέρουμε επίσης από μεγαλύτερες ανισότητες».
Η ιδέα μπορεί να φαίνεται περίπλοκη, αλλά για πρακτικούς σκοπούς είναι πολύ απλή: κάθε φοροδιαφυγή και φοροαποφυγή είναι πιθανές δημόσιες υπηρεσίες που εξαφανίζονται. «Είναι δύσκολο να το οραματιστούμε, γιατί είναι νοσοκομεία και σχολεία που δεν υπάρχουν», εξηγεί η Susana Ruiz, επικεφαλής της φορολογικής δικαιοσύνης στην Oxfam. «Και υπάρχει ένα δεύτερο σκέλος: στο τέλος το κράτος πρέπει να περικόψει τις δαπάνες ή να αυξήσει την πίεση στις οικογένειες, κάτι που συνέβη στην προηγούμενη κρίση. Είναι ένα είδος σάντουιτς για τον πολίτη».
Ένα σάντουιτς που επιτείνει τη φορολογική αδικία, επειδή επηρεάζει αυτούς που έχουν τα λιγότερα, τονίζει ο José Antonio Ocampo , καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Columbia και πρόεδρος της Ανεξάρτητης Επιτροπής για τη Μεταρρύθμιση της Διεθνούς Εταιρικής Φορολογίας (Icrict). \”Η φοροαποφυγή και η φοροδιαφυγή τείνουν να μειώνουν τα κρατικά έσοδα, αλλά έχουν προκαλέσει επίσης μια αλλαγή στη σύνθεση των φόρων προς τους έμμεσους φόρους, ειδικά στις αναπτυσσόμενες χώρες, οι οποίοι έχουν σαφώς συμβάλει στην αύξηση της οπισθοδρόμησης του συστήματος\”.
Ένα ξεκάθαρο παράδειγμα είναι η απότομη πτώση του εταιρικού φορολογικού συντελεστή -στον ΟΟΣΑ, από 32,2% το 2000 σε 23,2% το 2020- ή η εικονική εξαφάνιση του χάρτη φορολογίας περιουσίας. Με αυτά τα δεδομένα είναι αναπόφευκτο να σκεφτούμε εκείνη την έκφραση του οικονομολόγου John Kenneth Galbraith που αντιτάχθηκε στην «ιδιωτική χλιδή και τη δημόσια μιζέρια». Και φαίνεται να εκπληρώνεται η προφητεία ότι το καπιταλιστικό μοντέλο ανάπτυξης δεν μπορεί να στηρίξει το κράτος πρόνοιας.
Ο θρίαμβος της ελεύθερης αγοράς και η εμφάνιση της δίκαιης παγκοσμιοποίησης ήταν το πρόσφορο έδαφος για να πολλαπλασιαστούν οι φορολογικοί παράδεισοι από τη δεκαετία του 1990 και μαζί τους γεννήθηκε μια ισχυρή και σιωπηλή βιομηχανία, αφιερωμένη στο σχεδιασμό εξελιγμένων τεχνικών για την αποφυγή φόρων και την απόκρυψη περιουσιακών στοιχείων. Νόμιμα ή παράνομα.

Τι είναι τα «Χαρτιά Πανδώρα»;
Η αδιαφάνεια που περιβάλλει αυτό το φαινόμενο καθιστά επίσης δύσκολο τον υπολογισμό του πραγματικού του μεγέθους και κράτησε τη συζήτηση εκτός δημόσιας ατζέντας για χρόνια. Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν μετά την οικονομική κρίση του 2008, θυμάται ο ερευνητής Nicholas Shaxson σε άρθρο που δημοσιεύθηκε από το ΔΝΤ , με αυξανόμενη πίεση στις κυβερνήσεις να κλείσουν τα διογκωμένα δημοσιονομικά ελλείμματα, ενώ ηρεμούν τους ψηφοφόρους που είναι θυμωμένοι για, περικοπές και αυξανόμενη ανισότητα.
Αυτή η οδυνηρή αφύπνιση κατέστησε σαφές ότι η διασυνοριακή φορολογική κατάχρηση είναι πιο σοβαρή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και ότι οι φορολογικοί παράδεισοι δεν είναι απλώς νησιά χαμένα στη μέση του ωκεανού. Ως εκ τούτου, η ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των χωρών βελτιώθηκε και το έργο του ΟΟΣΑ και της G-20 άρχισε να προσαρμόζει τους δημοσιονομικούς κανόνες σε ένα νέο παγκοσμιοποιημένο και ψηφιοποιημένο πλαίσιο. Εν τω μεταξύ, διαρροές όπως τα Panama Papers έχουν φέρει το φαινόμενο πιο κοντά στους πολίτες και ανάγκασαν τους πολιτικούς να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Οι κυβερνήσεις γνωρίζουν ότι τα σκάνδαλα και η αυξανόμενη ανισότητα δημιουργούν ένα εκρηκτικό κοκτέιλ. «Ένα μέρος έχει να κάνει με την έλλειψη πόρων και εν μέρει με την αίσθηση ότι υπάρχουν διαφοροποιημένες θεραπείες», λέει ο Ruiz, από την Oxfam. «Αυτό τροφοδοτεί τον λαϊκισμό, αλλά και την ιδέα ότι πρέπει να μειώσετε τους φόρους γιατί όλοι διαχειρίζονται καλύτερα τα χρήματά τους. Είναι μια ψευδής διχογνωμία την οποία εκμεταλλεύονται ορισμένες πολιτικές ομάδες».

Διακυβέρνηση
Ο οικονομολόγος José Moisés Martín θεωρεί ότι «οι απατεώνες κάνουν πολύ μεγαλύτερη ζημιά από τα χρήματα που αφαιρούν»: οι φορολογικές καταχρήσεις εμποδίζουν την ανάπτυξη των δημοσίων πολιτικών, γεγονός που με τη σειρά του υπονομεύει την εμπιστοσύνη του κοινού και μειώνει την προθυμία πληρωμής φόρων.  «Αν δω ότι σημαντικό μέρος των χρημάτων φεύγει από τη χώρα, μειώνω τη δημοσιονομική μου ροπή και τη δέσμευσή μου. Είναι ένας φαύλος κύκλος από τον οποίο είναι δύσκολο να βγεις και που τροφοδοτεί τον λαϊκισμό», υποστηρίζει.
Ο οικονομολόγος Gabriel Zucman, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στους φορολογικούς παραδείσους, το ξεκαθαρίζει στο βιβλίο του The Triumph of Injustice (Ταύρος, 2021): «Υπάρχει σημαντικός κίνδυνος όλο και περισσότεροι ψηφοφόροι, ψευδώς πεπεισμένοι ότι η παγκοσμιοποίηση και η δικαιοσύνη είναι ασυμβίβαστες , να πέφτουν θύματα προστατευτικών και ξενοφοβικών πολιτικών και καταλήγουν να καταστρέψουν την ίδια την παγκοσμιοποίηση». Το έργο The Missing Profits, στο οποίο συμμετέχει ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϋ, εκτιμά ότι οι πολυεθνικές εκτρέπουν σχεδόν το 40% των κερδών τους σε φορολογικούς παραδείσους κάθε χρόνο, που το 2018 ήταν 900.000 εκατομμύρια δολάρια (776.000 εκατομμύρια ευρώ), σχεδόν τέσσερις φορές το ΑΕΠ της Πορτογαλίας.
Ο Cobham του TJN υπενθυμίζει ότι ο επιμερισμός των φόρων στις δημόσιες δαπάνες συνδέεται συχνά με «καλύτερη διακυβέρνηση και αποτελεσματικότερη πολιτική εκπροσώπηση». Εξηγεί ότι η έρευνα δείχνει ότι οι κυβερνήσεις τείνουν να ξοδεύουν περισσότερα για την υγεία, αναλογικά, όταν οι φόροι αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο ποσοστό των δημόσιων δαπανών. «Γι’ αυτό οι φορολογικές καταχρήσεις από μεγάλες και εύπορες εταιρείες όχι μόνο αφήνουν λιγότερα χρήματα στα δημόσια ταμεία, αλλά κάνουν αυτά τα χρήματα λιγότερο πιθανό να δαπανηθούν σωστά, προς όφελος όλων των πολιτών».

Share on Facebook