Λονδίνο: Αντιμέτωπη με το πρόβλημα της διατήρησης του υφιστάμενου στόλου μαύρων ταξί μέχρι τη διάθεση του νέου μοντέλου η Αρχή Μεταφορών
Η Αρχή Μεταφορών του Λονδίνου (TfL) βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δυνητικά σημαντικό πρόβλημα εφοδιασμού στα μαύρα ταξί, το οποίο οφείλεται περισσότερο στο χρονοδιάγραμμα παρά στη ζήτηση. Η κατασκευάστρια LEVC σταματά τη συναρμολόγηση του τρέχοντος μοντέλου TX αυτόν το μήνα, ενώ το ειδικά σχεδιασμένο ταξί της επόμενης γενιάς δεν προβλέπεται να κυκλοφορήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν από το δεύτερο εξάμηνο του 2027.
Τόσο η Ένωση Αδειοδοτημένων Οδηγών Ταξί (LTDA) όσο και η Freenow by Lyft UK υποστηρίζουν υποστηρίξει ότι η TfL θα πρέπει να ανταποκριθεί χαλαρώνοντας προσωρινά το όριο ηλικίας των 12 ετών που αφορά τα παλαιότερα ντιζελοκίνητα ταξί Euro 3, Euro 4 και Euro 5. Η ανησυχία τους είναι ότι, χωρίς την είσοδο στην αγορά επαρκούς αριθμού νέων ή κατάλληλων μεταχειρισμένων οχημάτων, τα ταξί που φτάνουν στη λήξη της άδειας κυκλοφορίας τους θα αποχωρούν από τον στόλο νωρίτερα από τον χρόνο άφιξης των οχημάτων αντικατάστασης.
Αυτό θα καθιστούσε δύσκολο να αποφευχθεί η μείωση του αριθμού των οχημάτων του στόλου κατά τη μεταβατική περίοδο, εκτός εάν βελτιωθεί η διαθεσιμότητα οχημάτων μέσω άλλης οδού. Η LEVC έχει επιβεβαιώσει ότι το νέο μοντέλο ταξί δεν θα κυκλοφορήσει πριν από το δεύτερο εξάμηνο του 2027 και δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την ακριβή ημερομηνία πώλησης, την αύξηση της παραγωγής ή τους αρχικούς όγκους προμήθειας.
Η μείωση του αριθμού των διαθέσιμων ταξί θα μπορούσε να εντείνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των οδηγών που επιθυμούν να νοικιάσουν οχήματα, ασκώντας ανοδική πίεση και στις τιμές ενοικίασης. Ταυτόχρονα, η περιορισμένη προσφορά μεταχειρισμένων οχημάτων θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των ζητούμενων τιμών για τα μεταχειρισμένα μοντέλα TX, καθώς οι οδηγοί θα ανταγωνίζονται για οχήματα που μπορούν να διατηρήσουν την άδεια κυκλοφορίας τους για περισσότερα χρόνια.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τους ιδιοκτήτες – οδηγούς των οποίων το όχημα έχει υποστεί ζημιά που δεν δικαιολογεί οικονομικά την επισκευή του ή έχει καταγραφεί ως ολική ζημιά. Οι αποζημιώσεις από τις ασφαλιστικές εταιρείες συνήθως συνδέονται με τις εκτιμήσεις αξίας των οχημάτων, αλλά σε μια στρεβλωμένη αγορά το πραγματικό κόστος εύρεσης ενός άλλου κατάλληλου ταξί με άδεια κυκλοφορίας μπορεί να ξεπεράσει τις ιστορικές ή συμβατικές εκτιμήσεις. Ως εκ τούτου, οι οδηγοί ενδέχεται να διαπιστώσουν ότι μια αποζημίωση δεν παρέχει απαραίτητα επαρκή αγοραστική δύναμη για την αντικατάσταση ενός οχήματος με παρόμοιο, με αποτέλεσμα ο οδηγός να μένει εκτός εργασίας.
Η LTDA έχει προειδοποιήσει ότι η διαθεσιμότητα μεταχειρισμένων μοντέλων TX δεν θα είναι επαρκής για τη διατήρηση του υφιστάμενου στόλου, καθώς τα παλαιότερα ταξί φτάνουν στα όρια ηλικίας τους. Ο γενικός Διευθυντής της Freenow, Ντάνι Γκόρμαν, συμμερίζεται αυτή την ανησυχία, αναφέροντας ότι το περιορισμένο απόθεμα μεταχειρισμένων ταξί ενέχει τον κίνδυνο να αφήσει τους οδηγούς χωρίς οχήματα και θα μπορούσε να επηρεάσει τόσο τα μέσα διαβίωσής τους όσο και την πρόσβαση των επιβατών στην υπηρεσία ταξί του Λονδίνου που είναι προσβάσιμη σε άτομα σε αναπηρικό αμαξίδιο: «Για να προστατεύσουμε μακροπρόθεσμα τον παγκοσμίου κλάσης στόλο των μαύρων ταξί του Λονδίνου, ο οποίος είναι προσβάσιμος σε άτομα με αναπηρικό αμαξίδιο, υποστηρίζουμε τις εκκλήσεις για προσωρινή αναστολή του ορίου ηλικίας των 12 ετών, έως ότου αποκατασταθεί πλήρως η προσφορά νέων οχημάτων», δήλωσε.
Η τρέχουσα πολιτική της TfL ορίζει μέγιστο όριο λειτουργίας 12 ετών για τα ταξί με κινητήρες ντίζελ Euro 3, Euro 4 και Euro 5. Τα ταξί μηδενικών εκπομπών ρύπων, τα οχήματα Euro 6 και τα ταξί LPG που πληρούν τις προϋποθέσεις μπορούν να διατηρήσουν την άδεια κυκλοφορίας τους για έως και 15 έτη. Η TfL δηλώνει ότι διατηρεί την ευχέρεια για τη χορήγηση εξαιρέσεων σε εξαιρετικές περιστάσεις, αν και το τρέχον σύστημα αποσκοπεί στη μείωση των επιβλαβών εκπομπών.
Συνεπώς, η TfL βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πολιτική αντιπαράθεση. Το χαμηλότερο όριο ηλικίας θεσπίστηκε για να επιταχυνθεί η απόσυρση παλαιότερων οχημάτων ντίζελ, με την Αρχή να αναφέρει ότι οι εκπομπές οξειδίου του αζώτου από τα ταξί μειώθηκαν κατά 48% μεταξύ 2019 και 2022, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μειώθηκαν κατά 41% και τα αιωρούμενα σωματίδια κατά 86%. Το Σχέδιο Δράσης για τα Ταξί και τα Οχήματα Ιδιωτικής Μίσθωσης του 2025 συνδέει άμεσα την πολιτική του ορίου ηλικίας με τη βελτίωση της ποιότητας της ατμόσφαιρας και την επιτάχυνση της μετάβασης προς ταξί με μηδενικές εκπομπές.
Ωστόσο, οι τρέχουσες συνθήκες προσφοράς οχημάτων διαφέρουν από εκείνες που ίσχυαν όταν σχεδιάστηκε η πολιτική. Το ζήτημα που θέτουν η LTDA και η Freenow δεν αφορά την αντίθεση στα νεότερα οχήματα, αλλά το κατά πόσον υπάρχουν επαρκή οχήματα αντικατάστασης κατά τη διάρκεια του κενού μεταξύ της παύσης της παραγωγής μιας γενιάς ειδικά κατασκευασμένων ταξί και της διάθεσης της επόμενης γενιάς στους οδηγούς.
Το κόστος των οχημάτων έχει επίσης σημασία για τους επιβάτες. Οι υψηλότερες τιμές αγοράς, τα χρηματοοικονομικά έξοδα και τα τέλη ενοικίασης δεν μεταβάλλουν αυτόματα την τιμή του ταξίμετρου, καθώς οι τιμές των ταξί στο Λονδίνο ρυθμίζονται από την TfL. Ωστόσο, οι διαρκείς αυξήσεις στα λειτουργικά έξοδα των οδηγών αποκτούν ιδιαίτερη σημασία στις μελλοντικές αναθεωρήσεις των τιμών που αξιολογούν την οικονομική βιωσιμότητα της παροχής της υπηρεσίας.
Αυτό δημιουργεί έναν ευρύτερο κίνδυνο, καθώς μια περιορισμένη αγορά οχημάτων θα μπορούσε ταυτόχρονα να μειώσει τον αριθμό των ταξί, να αυξήσει τις τιμές των ενοικιαζόμενων και μεταχειρισμένων οχημάτων και να ασκήσει περαιτέρω πίεση στα λειτουργικά έξοδα των οδηγών. Ο αντίκτυπος θα γίνει πιο έντονα αισθητός στους τους οδηγούς που θα χρειαστούν ξαφνικά ένα όχημα αντικατάστασης.
Υπάρχει επίσης ένα ζήτημα χρονισμού σχετικά με το ίδιο το νέο μοντέλο της LEVC. Η κυκλοφορία του κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2027 δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα διατεθούν αμέσως μεγάλοι αριθμοί οχημάτων σε κάθε οδηγό που το χρειάζεται. Η LEVC έχει δηλώσει ότι οι λεπτομέρειες κατασκευής και ο ακριβής χρόνος κυκλοφορίας θα ανακοινωθούν αργότερα. Η κλίμακα και η ταχύτητα της αύξησης της παραγωγής θα είναι, επομένως, εξίσου σημαντικές για τη διαθεσιμότητα του στόλου όσο και η ημερομηνία κυκλοφορίας.
Η μπάλα βρίσκεται πλέον στο γήπεδο της Αρχής Μεταφορών, η οποία, κατά συνέπεια, αντιμετωπίζει την πίεση να καθορίσει τον τρόπο διαχείρισης της μεταβατικής περιόδου και το πώς οποιαδήποτε παρέμβαση θα συνάδει με τους υφιστάμενους στόχους της για την ποιότητα του αέρα. Μια προσωρινή αλλαγή στο όριο ηλικίας, στοχευμένες εξαιρέσεις ή η διατήρηση της υφιστάμενης πολιτικής θα είχαν διαφορετικές συνέπειες για την επάρκεια του στόλου, τις εκπομπές και το κόστος των οχημάτων για τους οδηγούς.
