Αυστραλία: Η Uber υποχρεούται να καταβάλει φόρο μισθοδοσίας 81 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με δικαστική απόφαση – «καμπανάκι» για όλες τις εταιρείες που απασχολούν συμβασιούχους
Στις αρχές Αυγούστου, το Εφετείο της Νέας Νότιας Ουαλίας αποφάσισε ομόφωνα ότι οι οδηγοί της Uber είναι υπάλληλοι της εταιρείας υπό «σχετικές συμβάσεις» και ότι τα ποσά που πλήρωνε η Uber στους οδηγούς της είναι μισθοί, σύμφωνα με τον Νόμο περί Φόρου Μισθοδοσίας του 2007.
Η ιστορική απόφαση θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις για άλλες εταιρείες της οικονομίας των πλατφορμών, ενισχύοντας το νομικό προηγούμενο ότι οι συμβασιούχοι εργαζόμενοι δεν εξαιρούνται αυτόματα από τον φόρο μισθοδοσίας, δήλωσαν νομικοί εμπειρογνώμονες. «Η απόφαση της έφεσης της Uber είναι ένα καμπανάκι για τις επιχειρήσεις που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε συμβασιούχους ή εργατικό δυναμικό που βασίζεται σε πλατφόρμες», δήλωσε η Λίζα Το, επικεφαλής φόρων και ιδιωτών πελατών στη νομική εταιρεία Bartier Perry. «Οι επιχειρήσεις στην οικονομία των πλατφορμών, στις μεσιτείες ή στον ιατρικό κλάδο που απασχολούν εργαζόμενους ως “ανεξάρτητους συμβασιούχους” μπορεί να υπάγονται ακόμα στο ευρύ δίχτυ του φόρου μισθοδοσίας υπό τις διατάξεις “σχετικής σύμβασης”. Ακόμα κι αν αυτά τα άτομα δεν θεωρούνται υπάλληλοι με την ευρύτερη έννοια, οι φορολογικές αρχές είναι πιθανό να τα αντιμετωπίσουν ως υπόχρεα σε φόρο μισθοδοσίας».
Η απόφαση ανέτρεψε μια κρίση του 2024 από το Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Νότιας Ουαλίας, το οποίο έκρινε ότι η Uber δεν ήταν υπόχρεη για φόρο μισθοδοσίας, καθώς τα ποσά που πλήρωνε στους οδηγούς δεν ήταν «φορολογητέοι μισθοί».
Η πρόσφατη δικαστική απόφαση, ωστόσο, υποχρεώνει την Uber να πληρώσει 81 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους μισθοδοσίας, συν τόκους, βάσει των ποσών που ο επικεφαλής επίτροπος Κρατικών Εσόδων της Νέας Νότιας Ουαλίας εκτίμησε ότι πλήρωσε στους οδηγούς της κατά τα οικονομικά έτη 2015 έως 2020.
Η υπόθεση επικεντρώθηκε σε τρία κεντρικά ζητήματα:
- Πρώτον, το δικαστήριο έκρινε ότι τα ποσά που εισέπραττε η Uber από τους επιβάτες και μεταβίβαζε στους οδηγούς ήταν φορολογητέοι μισθοί, καθώς ήταν «για ή σε σχέση με την εκτέλεση εργασίας».
- Δεύτερον, διαπίστωσε ότι η βαθμολόγηση των επιβατών ήταν μια υπηρεσία που παρείχαν οι οδηγοί στην Uber βάσει των συμβάσεών τους, δεδομένου ότι ήταν υποχρεωτική για τους οδηγούς. «Το Εφετείο έκρινε ότι οι βαθμολογίες των οδηγών από τους επιβάτες παρέχονταν υποχρεωτικά στην Uber βάσει των συμβάσεων των οδηγών. Αυτές οι υπηρεσίες καλύπτονταν επίσης από τις διατάξεις “σχετικής σύμβασης” του νόμου», δήλωσε η Το.
- Το τρίτο ζήτημα αφορούσε το αν η οδήγηση και η βαθμολόγηση ήταν βοηθητικές στη χρήση του οχήματος του οδηγού. Η Uber υποστήριξε ότι δικαιούταν απαλλαγής από τον φόρο μισθοδοσίας, η οποία ίσχυε όταν η παροχή εργασίας ήταν βοηθητική στην παροχή ή χρήση αγαθών. Το δικαστήριο έκρινε ότι η οδήγηση αποτελούσε κεντρικό μέρος της υπηρεσίας που προσέφερε η Uber και παρήγαγε οικονομικά οφέλη για την εταιρεία, επομένως δεν δικαιούταν την απαλλαγή. Επιπρόσθετα, αποφάσισε ότι η υπηρεσία «βαθμολόγησης» ήταν εξίσου αναπόσπαστη στη χρήση της πλατφόρμας, καθώς συνέβαλε στην ασφάλειά της.
Η Το δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις που απασχολούν συμβασιούχους εργαζόμενους θα πρέπει να λάβουν υπόψη την απόφαση και να λάβουν προληπτικά μέτρα για να προσδιορίσουν εάν οι μη μισθωτοί εργαζόμενοί τους θα μπορούσαν να υπάγονται στις διατάξεις «σχετικής σύμβασης» που περιγράφονται στη νομοθεσία περί φόρου μισθοδοσίας: «Οι επιχειρήσεις θα πρέπει να λάβουν πρακτικά μέτρα για να μετριάσουν τους κινδύνους φόρου μισθοδοσίας, ξεκινώντας με τον εντοπισμό όλων των μη υπαλληλικών εργαζομένων και την επανεκτίμηση εάν οι ρόλοι τους υπάγονται στις διατάξεις “σχετικής σύμβασης”. Αυτό περιλαμβάνει την αναθεώρηση του επιπέδου ελέγχου, της ενσωμάτωσης στην επιχείρηση και των πραγματικών εργασιακών ρυθμίσεων», τόνισε.
Πρότεινε στις επιχειρήσεις που εκτιμούν ότι μπορεί να επηρεαστούν να εξετάσουν τις υποθέσεις τους τα τελευταία πέντε χρόνια, δεδομένου ότι οι φορολογικές αρχές έχουν τη δυνατότητα να ερευνήσουν αναδρομικά τις υποχρεώσεις φόρου μισθοδοσίας.
Για να αποφευχθούν απροσδόκητες φορολογικές υποχρεώσεις και συναφείς ποινές, πρόσθεσε ότι οι εταιρείες θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι συμβατικές τους συμφωνίες αντικατοπτρίζουν την εμπορική πραγματικότητα. «Οι συμφωνίες με συμβασιούχους θα πρέπει να ενημερωθούν ώστε να αντικατοπτρίζουν την εμπορική πραγματικότητα, με σαφείς όρους σχετικά με την ανεξαρτησία, την ανάθεση και τη χρήση εργαλείων», δήλωσε. «Η έγκαιρη συνεργασία με τις φορολογικές αρχές ή η πραγματοποίηση εθελοντικών αποκαλύψεων μπορεί να μειώσει σημαντικά τις ποινές, συχνά έως και 80%, σε μια εποχή που υπάρχει αυξανόμενη εστίαση στην ανάκτηση τόκων και ποινών».
