Oτάβα: Ο δήμος ηττήθηκε στην προσπάθειά του να επιβάλει 768 ξεχωριστές δίκες για τον καθορισμό αποζημιώσεων σε κατόχους αδειών ταξί, στο πλαίσιο ομαδικής αγωγής
O δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου του Οντάριο, Μαρκ Σμιθ, έκρινε ότι οι κάτοχοι αδειών ταξί στην Οτάβα δεν θα υποχρεωθούν να αποδείξουν ατομικά το ποσό που θα πρέπει να λάβουν λόγω της αμέλειας του δήμου να εφαρμόσει τους κανονισμούς για τα ταξί, κατά την περίοδο 2014-2016, όταν εταιρείες παροχής υπηρεσιών μεταφοράς επιβατών, όπως η Uber, εγκαταστάθηκαν παράνομα στην πρωτεύουσα.
H απόφαση αφορά ομαδική αγωγής που άσκησαν οι βασικοί ενάγοντες -η εταιρεία Metro Taxi Ltd. και οι κάτοχοι αδειών Marc André Way και Iskhak Mail- κατά του Δήμου της Οτάβα, εκπροσωπώντας τους κατόχους αδειών ταξί σε όλη την πόλη.
«Υπάρχουν 768 μέλη που κατέχουν συλλογικά τις 1.188 άδειες ταξί που έχουν εκδοθεί από τον δήμο. Ωστόσο, ο προσδιορισμός των επιμέρους αποζημιώσεων δεν απαιτεί τη διεξαγωγή 768 ξεχωριστών δικών», αναφέρει η απόφαση του δικαστή, η οποία δικαιώνει τους κατόχους των αδειών.
Αν γινόταν δεκτό το αίτημα του δήμου, καθένα από τα 768 μέλη θα έπρεπε να «ανασυνθέσει επιχειρηματικά αρχεία που ανάγονται στο 2012, να συμπληρώσει λεπτομερή ερωτηματολόγια και να υποβληθεί σε εξατομικευμένες διαδικασίες αξιολόγησης», διαδικασία που θα απαιτούσε σημαντικό κόστος και κόπο, ενώ ενδεχομένως να ήταν και ανέφικτη, δεδομένου του χρόνου που έχει παρέλθει, μεταξύ άλλων ζητημάτων. «Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, καταλήγω στο συμπέρασμα ότι η άρνηση επιδίκασης συνολικής αποζημίωσης θα ισοδυναμούσε με στέρηση της πρόσβασης στη Δικαιοσύνη», έγραψε ο δικαστής.
Τώρα που ολοκληρώθηκε η φάση της δίκης που αφορά την ευθύνη, σειρά έχει το ζήτημα των αποζημιώσεων. Στην αρχική τους αγωγή, οι οδηγοί ταξί διεκδίκησαν αποζημιώσεις ύψους 215 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η φάση του καθορισμού των αποζημιώσεων δεν πρόκειται να ξεκινήσει άμεσα. Και οι δύο πλευρές έχουν προθεσμία 30 ημερών για να ασκήσουν έφεση κατά οποιασδήποτε από τις αποφάσεις που έχουν εκδοθεί έως τώρα στην υπόθεση. Τυχόν εφέσεις θα πρέπει να εκδικαστούν και να εκδοθούν αποφάσεις επ’ αυτών, προτού μπορέσει να ξεκινήσει η διαδικασία για τις αποζημιώσεις. Η καταβολή των αποζημιώσεων μπορεί να προχωρήσει μόνο εάν το ανώτατο δικαστήριο του Οντάριο επικυρώσει την κρίση περί αμέλειας εκ μέρους του δήμου.
Η Uber ξεκίνησε τη λειτουργία της στην Οτάβα το 2014, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στον κλάδο των ταξί, καθώς η εταιρεία δραστηριοποιούνταν εκτός του ρυθμιστικού πλαισίου που διέπει τα ταξί, πλήττοντας την επαγγελματική τους δραστηριότητα και καθιστώντας δύσκολη την επιβίωσή τους. Ο κλάδος των ταξί στην Οτάβα υπόκειται σε αυστηρούς κανονισμούς, ενώ οι οδηγοί ταξί υποχρεούνται να καταβάλλουν τέλη προκειμένου να ασκούν το επάγγελμά τους.
Μόλις το 2016 το δημοτικό συμβούλιο ενέκρινε κανονισμό που επέτρεπε σε ιδιωτικές εταιρείες μεταφορών, όπως η Uber, να λειτουργούν νόμιμα. Οι ενάγοντες υποστήριξαν επιτυχώς ότι ο δήμος επέτρεπε στην Uber να λειτουργεί παράνομα για δύο χρόνια, πριν από την ψήφιση του εν λόγω κανονισμού.
Ο δήμος υποστήριξε ότι οι κανονισμοί για τα ταξί θεσπίστηκαν με σκοπό τη διασφάλιση του δημοσίου συμφέροντος και όχι την προστασία των συμφερόντων του κλάδου των ταξί. Επιπλέον, ισχυρίστηκε ότι δεν ήταν σε θέση να εμποδίσει την είσοδο της Uber στην αγορά και, ως εκ τούτου, δεν φέρει ευθύνη για τυχόν οικονομικές απώλειες που υπέστησαν οι εταιρείες ταξί και οι κάτοχοι αδειών κυκλοφορίας.
«Ο δήμος υιοθέτησε μια στάση ηττοπάθειας και αποδοχής απέναντι στην είσοδο της Uber στην αγορά της Οτάβα», έγραψε ο Σμιθ στην απόφασή του. «Ένας πολυεθνικός κολοσσός εισέβαλε στην Οτάβα και, λόγω του ότι ο δήμος ήταν απροετοίμαστος, οι ενέργειές του κατά των οδηγών της Uber αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές».
